dunkbear의 블로그 3.0 : CAS에서 F-16 전투기의 역할을 강조하는 미 공군

아래는 지난 12월 17일에 미 공군이 발표한 보도자료로, 이탈리아의 기지에서 록히드 마틴 (Lockheed
Martin) F-16 전투기를 중심으로 근접항공지원 (Close-Air Support, 이하 CAS) 훈련에 대한 내용입니
다. 미군의 CAS 전력을 대표하는 A-10 공격기의 퇴역이 거론되는 와중에 나온 거라서 올려봅니다.

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근접항공지원: 전략적 성공의 핵심 (Close Air Support Key to Strategic Success)

아비아노 공군기지 (Aviano Air Base), 이탈리아 - 해가 뜨기 전, F-16 파이팅 팰컨 (Fighting Falcon)
전투기가 이륙하면서 들을 수 있는 소리는 아침의 따분한 정적을 깨뜨린다. 이 전투기들은 다른 비행대

대 및 부대들과 같이 2주 동안 열리는 근접항공지원 훈련에 참여한다.

ⓒ U.S. Air Force

CAS로 알려진 이 훈련은 지상의 아군에 가까이 접근한 적의 지상군에게 군용기를 사용해서 공격하는
내용이다. 여기에는 지상군과의 세세한 조정을 요구하고 있고 일반적으로 JTACS (Joint Terminal A-
ttack ControllerS, 공동 터미널 공격 제어관)에 의해 지휘를 받는다.

전쟁 중에 CAS를 동원하는 것은 중요한 전략적인 군사전술로 지상전의 결과에 상당한 영향을 미친다.

제31 전투비행단 (31st Fighter Wing)에 소속된 모든 조종사들은 이번 CAS 훈련에 참여하면서, 하루에
약 4시간 동안 비행할 예정이다. 이번 훈련 중에 조종사들은 낮게는 1천 피트 (304.8 미터) 고도까지 저
공비행을 하고 가상 항공지원을 요청하는 JTACS와 무선교신을 한다.

이번 훈련에 참여할 수 있게 된 건 큰 기회라고 말한 제510 전투비행대대 (510th Fighter Squadron)의
표준 및 평가담당인 코너 플린트 (Connor Flynt) 대령은 이 부대가 이번 훈련 덕분에 많은 것을 성취하
고 있고 이번 훈련을 위해 보이지 않는 데서 이루어지는 모든 작업에도 큰 고마움을 느낀다고 밝혔다.

ⓒ U.S. Air Force

이 훈련은 제31 보안군 대대 (31st Security Forces Squadron), 제31 정비대대 (31st Maintenance

Squadron) 및 제31 항공정비대대 (31st Aircraft Maintenance Squadron)와 같은 다양한 부대들과

의 협력도 포함하고 있다.

이번 CAS 훈련에는 아비아노 기지의 공군병사들만 아니라, 제503 보병여단 (503rd Infantry Regim-
ent) 산하 제1 대대 (1st Battalion), 제173 공수여단전투단 (173rd Airborne Brigade Combat Team)

그리고 독일의 램슈타인 공군기지 (Ramstein Air Base)에 배치된 공군장병들도 참여하고 있다.

훈련에는 C-130 허큘리스 (Hercules) 수송기에서의 낙하, 공군기지를 정리하는 일, 군용기의 착륙, 아
군 장병들을 (군용기에) 태우는 일 그리고 이륙 등을 포함한다. 그리고 지상에서 공군장병과 병사들은
리볼타 (Rivolta) 이탈리아 공군기지에서 활주로 점령훈련 작전에 참여한다.

ⓒ U.S. Air Force

510 전투비행대대 (510th Fighter Squadron)의 지휘관인 크리스토퍼 오스틴 (Christopher Austin) 중
령은 이 다른 부대들과 함께 비행하는 것이 흔한 일이 아니기 때문에 이는 매우 독특한 훈련이라면서,
이 훈련은 전방에 투입되었을 때 우리가 무엇을 할 지를 연습하는 데 도움을 준다고 밝혔다.

걸림돌 없이 훈련이 진행되도록 하기 위해, 공군병들은 교대로 돌아가면서 군용기들이 임무를 수행할
준비가 되어 있도록 한다. 해질녘부터 해돋이까지 정비병들은 비행대기선에서 손전등과 장비를 준비
하고 필요한 군용기에 대한 작업, 재급유, 통상 정비를 실시할 준비를 갖추고 있다.

플린트 대령에 따르면, 정비병들의 기술과 보조는 이 훈련에 필수불가결한 부분이라고 한다. 왜냐하
면, 이들이 없이는, 군용기들은 비행하지 못하게 되어 결국 훈련 자체가 쓸모없게 된다는 것이다. 전
체적으로, 정비병들은 이번 훈련기간 동안 30대 이상의 - 하루에는 최대 6대 - 군용기를 정비한다.

ⓒ U.S. Air Force

오스틴 중령은 이번 훈련을 사실적으로 만든 (아비아노) 기지의 모든 이들에게 감사하고 싶다면서,
이 훈련은 조정하기가 쉽지 않았고, 이번 기회에 매우 감사한다고 밝혔다. 그는 이 CAS 훈련이 생명
을 구할 것으로 믿는다며, 그런 일을 할 수 있는 기회를 부여받았다고 언급했다.

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내용은 여기까지입니다. 사실 이 보도자료는 그 자체로는 그렇게 흥미로운 얘기는 없습니다. "조종사
부터 정비병까지 우리 모두가 힘을 합쳐야 근접항공지원을 할 수 있어." 식의 사기진작용 기사가 아닌
가 싶습니다. 그러나 위에서 언급했듯이 미군 CAS의 중핵인 A-10이 빠져있는 점은 눈길을 잡습니다.

그리고 한번만이지만, F-16 전투기가 대신 언급된 것도 재미있구요. A-10을 퇴역시키고 F-16과 B-1
등 기존 기종 및 장차 록히드 마틴 F-35 기종을 CAS에 운용하자고 주장하는 미 공군의 입장을 감안
하면 이 보도자료는 뭔가 모르게 다른 느낌으로 다가옵니다.